レーザ光の特徴である、

①単色性（波長が単一）

②可干渉性（位相がそろっている）

③指向性（ビームの広がりが小さい）

を利用してレンズなどの光学系で集光させると高密度のエネルギーが得られ、ほとんどの材料を溶かしたり蒸発させたりすることができます。

これを加工に応用するとマーキング、切断、穴あけ、溶接、表面処理を行うことができます。

下図はマーキング光学系の説明図です。レーザ光をガルバノミラーでＸ軸・Ｙ軸に走査することによって印字していく方式です。

レーザで工業的に利用されているものに、ＣＯ２レーザ、ＹＡＧ（Yttrium　Aluminium　Garnet）レーザがあり、それぞれ気体レーザ、固体レーザの代表例です。

ＹＡＧレーザの波長は１．０６μｍ、ＣＯ２レーザの波長は１０．６μｍであるために加工物の吸収やスポット径に違いが現れます。

ほかにもいろいろな種類のレーザがあり、その長所と短所を見極めて最適な加工ができるように選定する必要があります。

どのようなレーザがどんな加工に使用されているのかをまとめてみました。

この中で、ＴＥＡ（Transversely　Excited　Atmospheric：横方向大気圧励起）ＣＯ２レーザは、通常のＣＯ２レーザよりも高圧放電を利用したパルス発振レーザのことです。エキシマレーザ（Excited　dimmerの略）は、自然状態では結合しない原子あるいは分子どうしのガスを電子ビームや放電などで励起すると、

一時的に結合して擬似分子を形成（これをExcimer：エキシマと呼ぶ）し、もとの原子あるいは分子に戻るときに放出する固有の波長の光を利用して誘導放出を起こさせたときに発生するレーザです。

アレクサンドライトレーザはアレクサンドライト結晶（ＢｅＡｌ２Ｏ４）にＣｒ３＋がドープされた材料を用いており、市販された最初の波長可変固体レーザです。

加工光学系について

レーザ加工は熱プロセスであるため、光学部品には熱吸収による劣化や変質を起こさない材料を選ぶことが基本となります。

たとえば、石英系材料はエキシマレーザからＹＡＧレーザまで透過し機械的強度も大きく、精度の高い加工が可能です。しかしながら１０．６μｍのＣＯ２レーザでは吸収してしまうので、透過光学部品としては使えません。

ＣＯ２レーザ用にはＺｎＳｅが多く使われます。この材料は高価ですが、機械的強度も大きく潮解性もありません。

但し、毒性が強いので取り扱いには十分な注意が必要です。

各種光学材料の特徴をまとめてみます。